Lemmings

En un ambiente más europeo podemos destacar mitos como el de los lemmings. Los leminos (Lemmini) son un grupo de roedores que habitan en las tundras, en la taiga y praderas árticas, en el norte del continente americano, y en algunas regiones de Eurasia; se alimentan principalmente de hierba, raíces y frutos. Tienen un ciclo de reproducción bastante corto, lo que, unido a la gran fertilidad de las hembras, produce frecuentes explosiones demográficas que se compensan en parte por la actuación de depredadores y por la escasez de alimentos en determinadas épocas.

De este animal existe el mito de que se suicidan en masa, arrojándose al mar como parte de un mecanismo de autorregulación de la naturaleza. Actualmente, la comunidad científica rechaza este mito, así como las posibles explicaciones al fenómeno del suicidio en masa, pues no existen pruebas de que éste exista.

El documental de Disney “White Wilderness”, ganador de un Oscar en 1959, contribuyó notablemente a mantener dicho mito. En este filme, después del minuto 9, los lemmings saltan a un río, siendo esta la única grabación del supuesto suceso. Existe una cierta controversia respecto al documental, pues se sospecha que la secuencia del suicidio de los lemmings es falsa, ya que el mismo fue rodado en una región en la que no existen poblaciones de dichos animales. Se especula que los lemmings fueron comprados y trasladados hasta el lugar del rodaje, para luego ser asustados y empujados hacia un acantilado.

Además, anterior a este documental, a principios del siglo XX, un influyente libro infantil de consulta en el Reino Unido, como es la Children´s Encyclopaedia de Arthur Mee (1908), decía:

“Avanzan en línea recta, por montañas y valles, a través de jardines, granjas, pueblos, manantiales y estanques; envenenan el agua y provocan fiebre tifoidea (…) continúan hasta el mar, y provocan su destrucción metiéndose en el agua (…) Es triste y terrible, pero si ese éxodo funesto no tuviese lugar, los lemmings habrían dejado Europa pelada hace mucho tiempo”.